Trompeado como una forma de escalar Bitcoin para manejar la adopción convencional, hay una ventaja menos conocida de girar un nodo de Lightning: permitir a los usuarios enviar pagos baratos e instantáneos, y además, puede generar ingresos.
Para ser claros, no estamos hablando de grandes sumas. La tarifa promedio de hoy en la red de Lightning alcanza aproximadamente una satoshi, que vale una fracción de centavo, por salto (es decir, cada vez que un nodo dirige la transacción a otro nodo). Como tal, uno de los destacados desarrolladores de aplicaciones, Alex Bosworth, informó ingresos mensuales de aproximadamente $2.
Aunque las ganancias son bastante escasas ahora, podrían ser una señal de cómo la red se desarrollará con el tiempo.
La Red de Lightning
La red de Lightning es lo que el nombre implica: una red. Para enviar un pago a alguien, el pago generalmente rebotará en varios nodos diferentes antes de llegar al destinatario, similar a los carteros antiguos que pasaban cartas o paquetes de persona a persona para llevarlos a su destino.
En la red, cada operador de nodo tiene la opción de cobrar una pequeña tarifa por llevar el pago una parte del camino. Debido a que este mercado de tarifas ya está surgiendo, muestra que hay entusiastas de las criptomonedas dispuestos a correr algunos riesgos (las personas que usan la red de Lightning en este momento han sido etiquetadas como “imprudentes” por los desarrolladores del protocolo).
Ajustar la Tarifa
Aún así, hay algunos obstáculos para ganar satoshis con un nodo de Lightning. Por ahora, participar en la red requiere cierto conocimiento técnico y bastante capacidad de almacenamiento digital. Cualquiera que quiera enrutar un pago Lightning necesita descargar todo el historial de transacciones de Bitcoin, lo que implica gigabytes de datos, y luego instalar el software de Lightning.
Actualmente, hay al menos miles de nodos en la red. Después de convertirse en un nodo, el usuario debe actualizar la tarifa predeterminada, que se establece en cero. Para la implementación de LND de Lightning, una de las más populares, esta capacidad de cambiar la tarifa y controlar cuánto se gana es relativamente nueva.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que los usuarios compiten entre sí. Para que más personas usen su nodo como un salto en su ruta, los nodos no pueden cobrar demasiado (es por eso que las tarifas de Bosworth son tan bajas). Pero incluso las tarifas más bajas a veces se pasan por alto. Por diversas razones, en este momento, muchos nodos de Lightning no están cobrando ninguna tarifa; muchos de ellos son solo entusiastas que no están preocupados por ganar dinero con sus intereses.
Y los usuarios que hacen pagos a través de su nodo son probablemente aquellos que no tienen otras opciones de ruta para llegar a su destino.
Motivos de las Tarifas
Si bien es imposible saber cómo evolucionará el mercado en este momento, los desarrolladores creen que hay razones beneficiosas para permitir tarifas. Incluso si las tarifas siguen siendo pequeñas, pueden ser útiles por varias razones.
Por un lado, la red necesita liquidez. Cada nodo de Lightning tiene una cierta cantidad de “liquidez”, que se refiere a cuánto dinero se puede enrutar, y esto se basa en la cantidad de dinero que el operador ha bloqueado en el canal. Los canales con más dinero podrán soportar pagos más grandes o muchos más pagos, y debido a ese servicio, podrían cobrar por esos saltos.
De esta manera, los desarrolladores de Lightning incluso han instituido una tarifa negativa para el caso en el que un nodo realmente quiera pagar a los usuarios por enrutar dinero a través de ellos. Esto podría suceder si, por ejemplo, se ejecuta un canal sin dinero en una dirección y necesita ser “reequilibrado” con más fondos.
Por otro lado, los costos de operar un nodo y enrutar pagos a través de la red de Lightning no son tan altos. Claro, lleva más tiempo que descargar una aplicación de pago móvil tradicional, pero no implica muchos costos financieros.
Por esa razón, los coautores de la red Lightning, Tadge Dryja y Joseph Poon, predijeron en 2016 que las tarifas serían “efectivamente cero”. Y, hasta ahora, su predicción se mantiene.
En otras palabras, los desarrolladores creen que enrutar los pagos de las personas por una tarifa minúscula hará que otros también enruten sus pagos de Lightning de manera económica.
Con esto, muchos creen que los pagos de Lightning serán, por lejos, más baratos que los sistemas de pago en línea actuales, un escenario que entusiasma a los entusiastas de Bitcoin que se apasionaron por la tecnología debido a su capacidad para revolucionar los sistemas heredados.